2-2-2005

HILDA DOOLITTLE

(1886 – 1961)

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6 poems

Modern American Poetry

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Jennifer Lynne Pyzik Page – 8 poems

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Neue Zürcher Zeitung, 17. Februar 2007, Ressort Literatur und Kunst

Die grosse Fuge der Liebe

Hilda Doolittles letzter Gedichtzyklus

Jürgen Brôcan

H. D.: Hermetic Definition / Heimliche Deutung. Aus dem Amerikanischen von Ulrike Draesner. Urs Engeler Editor, Basel 2006. 118 S., Fr. 36.–.

In der Regel empfiehlt es sich, Gedichte in wohldosierten Mengen zu geniessen, doch wenn man «Heimliche Deutung» von Hilda Doolittle in die Hand nimmt – einen Band, dessen Ausstattung schlichte Eleganz mit einem gewissen Werkstattcharakter verbindet, wie es für die Bücher aus dem Verlag Urs Engeler auf sympathische Weise üblich ist –, dann möchte man den Leser diesmal ermuntern, alle 44 Gedichte möglichst in einem Atemzug zu lesen. So nämlich erschliesst sich am besten die Struktur der wiederkehrenden Sätze und Motive, die wie bei einer musikalischen Fuge ineinandergreifen. Die geschmeidige, einfallsreiche und fast durchweg sonore Übersetzung von Ulrike Draesner tut ein Übriges, diese Strukturen lebendig werden zu lassen.

Die amerikanische Dichterin Hilda Doolittle, die auf Anregung Ezra Pounds unter dem Pseudonym H. D. schrieb, errichtete ihren letzten, postum publizierten Gedichtband auf biografischen Fakten. 1960, ein Jahr vor ihrem Tod in Zürich, wurde sie als erste Frau mit dem Award of Merit der American Academy of Arts and Letters ausgezeichnet. Bei der Verleihung begegnete ihr der dreissig Jahre jüngere, in Haiti geborene Journalist Lionel Durand wieder, den sie schon kurz zuvor in der Schweiz bei einem Interviewtermin getroffen hatte. Er war ihre letzte, allerdings unerfüllte Liebe. Neun Monate später starb Durand, und H. D. schrieb ihm zum Gedächtnis den dritten Teil von «Heimliche Deutung», eine Kathedrale der Leidenschaft, die zunächst «Notre-Dame d'Amour» heissen sollte.

H. D., die ehemalige kritische Freudianerin, die wie so viele andere mit C. G. Jungs Theorien liebäugelte, inszeniert in diesem Gedichtzyklus die archetypische Suche nach einem Geliebten, der zerstückelt worden ist – so wie es auch den Frauen widerfuhr, die «jede für sich, als eine Frau, Bruchstücke des Ewigen Geliebten suchen». In einer kühnen Zusammenschau von griechischen und ägyptischen Mythen, Metaphern aus der Kabbala, der Alchimie, der Astronomie und der christlichen Vorstellungswelt, verbunden mit Anspielungen auf Robert Ambelains «Dans l'ombre des cathédrales», auf den seinerzeit berühmten Zehnkämpfer Rafer Johnson und gespickt mit Zitaten aus Werken von Saint-John Perse, spielt H. D. verschiedene Emotionen von Sehnsucht bis Resignation durch, um am Ende die Auferstehung der Liebe durch das Schreiben zu feiern. Das Nigredo («Schwärzung»), in der Terminologie der Alchimisten eine Stufe bei der Gewinnung des Steins der Weisen, deutet H. D. dabei zu einem hellen Bild des Schöpferischen um. - Von der ehemaligen Imagistin ist hier nur die kristallklare Sprache geblieben, für die man sie schon früher bewundert hatte. Mit in der amerikanischen Lyrik sehr beliebten dreizeiligen Strophen präsentiert H. D. noch einmal die Summe ihres Könnens, überaus komplex und stilistisch auf der Höhe ihrer Zeit.

FRANKFURTER RUNDSCHAU

Erscheinungsdatum 28.02.2007

Ägyptischer Bernstein

Schwach, wach, ach: Hilda Doolittles letztes poetisches Werk

VON JAN WAGNER

H.D./ Hilda Doolittle: Hermetic Definition. Heimliche Deutung. Amerikanisch und Deutsch. Übersetzt von Ulrike Draesner. Urs Engeler Editor, Basel 2006, 120 S., 19 Euro.

Als 1913 in Harriet Monroes kleiner, doch einflussreicher Zeitschrift Poetry drei Gedichte einer bis dahin vollkommen unbekannten Autorin erschienen, die mit "H.D., Imagiste" zeichnete, war die Welt um eine weitere literarische Bewegung reicher - und zwar um den Imagismus, der wie das rätselhafte Namenskürzel eine Erfindung Ezra Pounds war. Er war es auch, der die drei Gedichte eingereicht hatte - anstelle seiner Freundin Hilda Doolittle, aus deren Feder sie stammten, für deren Namen die Initialen standen und, nicht immer zu ihrer Freude, bis an ihr Lebensende stehen sollten.

Tatsächlich gelang es Doolittle nie, sich ganz von ihren "imagistischen" Anfängen zu lösen, jedenfalls nicht in den Augen der Öffentlichkeit. Auch wer sie nicht bloß als ungewöhnliche und eigenwillige Begleitdame der literarischen Moderne betrachtete (sie war mit W.C. Williams, Lawrence, Eliot, Marianne Moore und Gertrude Stein befreundet, um nur einige zu nennen), wusste doch zumeist nur von den frühen imagistischen Gedichten, nicht aber von den Romanen oder gar den epischen Großgedichten Trilogy oder Helen in Egypt.

Liebe zu einem jungen Mann

Ähnlich unbekannt sind bis heute Doolittles späte lyrische Werke, deren letztes nun erstmals in einer einfühlsamen deutschen Nachdichtung zu lesen ist, die nur an wenigen Stellen (aus "faint,/ faint,/ faint" wird bei Ulrike Draesner das fraglos unwiderstehliche "schwach,/ wach,/ ach") über das Original hinausgeht. "Warum kamst du, störst/ meinen Lebensabend auf?", lauten die Auftaktzeilen, mit denen das Thema auch schon angerissen ist: Hermetic Definition ist die poetische Auseinandersetzung Doolittles mit der letzten Liebe ihres Lebens - der zu einem dreißig Jahre jüngeren Mann, den sie kennenlernte, als die American Academy of Arts and Letters sie 1960, ein Jahr vor ihrem Tod, als erste Frau überhaupt mit ihrer Goldmedaille auszeichnete. Gleich das erste Gedicht, das wie die Gedichte aller drei Teile und wie viele der späteren Texte Doolittles in dreizeiliegen Strophen gehalten ist, führt das Bild der sich entfaltenden Rose ein, insistiert gleichsam auf ihm, während die Widerstände in Klammern verbannt werden: "die roteste Rose entfaltet sich/ (dem müssen sie Rechnung tragen)".

Es ist eines von vielen Motiven, die kunstvoll miteinander verwoben werden, wobei der Titel des zweiten Teils des Buches, "Hain der Gelehrten", ein deutlicher Hinweis ist: Nicht nur auf die Vielsprachigkeit des Poems - neben dem Englischen Deutsch, Altgriechisch und vor allem Französisch -, sondern auch auf die Tiefe und Bandbreite der Motive, auf die Vorlieben Doolittles, die sich gleichermaßen für die Kabbala, Tarot und Psychoanalyse (in den dreißiger Jahren war sie eine von Freuds Patientinnen) wie für Astrologie und Numerologie interessierte. Dass sie, wie Pound, eine Kennerin der griechischen, auch der ägyptischen Mythologie und Literatur war, wird ebenfalls schnell deutlich.

Der gewichtige kulturgeschichtliche Bezug wird jedoch immer wieder austariert durch Zeilen von treffsicherer Einfachheit - "ich bin alt,/ (ich war alt, bis du kamst)" - und durch die sehr persönliche, anrührende Art, in der sich H.D. ihren Zweifeln und Wünschen, der Liebe, der Kunst und dem Alter zu stellen versucht: "Ich sage, ich weiß nicht, was er denkt,/ ich sage, es ist mir egal,/ aber auch das ist nicht wahr,// aber war es recht und billig vom Schicksal,/ mir Bernstein zu schicken,/ ägyptischer Augen Bernstein// im Gesicht eines gewöhnlichen Mannes?"